Muacion

Mutación

Cambio heredable en el material genético de los seres vivos. Por lo general, cuando se habla de mutación se piensa en un cambio químico en los genes que provoca un cambio de la función que desarrollan en el organismo, algo completamente correcto si no olvidamos que los cromosomas también pueden perder o ganar genes de otros cromosomas porque se producen errores al intercambiar información con su pareja en el proceso de división. También es posible que la célula hija herede más cromosomas de los que tenía la célula madre como en el Síndrome Down.

En el párrafo anterior hemos mencionado que los cromosomas pueden sufrir errores en el intercambio de información genética. Esta definición no quedaría completa si no dijéramos que existen factores mutágenos que provocan mutaciones. La clasificación es sencilla: sustancias químicas con capacidad para unirse al ADN y radiaciones de todo tipo entre las que se encuentran los rayos ultravioleta.

El resultado de las mutaciones es la aparición de nuevos genes. No todos son genes beneficiosos, los desfavorables a la larga son eliminados por la selección natural. Sin embargo, los que sobreviven dan una oportunidad a la especie para evolucionar en otra dirección. El hombre ha aprovechado desde antiguo las mutaciones naturales para seleccionar nuevas razas de animales y plantas, como ha ocurrido por ejemplo con los perros. Otra precisión que merece la pena tener en cuenta es que no todas las mutaciones se expresan en el individuo porque originan genes recesivos, es decir, genes que no se expresan con igual fuerza que otras copias de ese mismo gen.

No conviene olvidar que cualquier célula de nuestro organismo y no solo las células reproductoras pueden sufrir mutaciones. Este es el origen de muchos cánceres producidos por una mutación en uno de los genes que controlan el ciclo vital de la célula.